«A la gente lo que le gusta es que le cuentes historias«

Ignacio López-Goñi es profesor de microbiología y virología en la Universidad de Navarra. Compagina su labor docente e investigadora con la divulgación científica. Ha colaborado con medios comunicación como la radio y televisión, aunque donde desarrolla su actividad divulgadora a través de blogs, Twitter, conferencias y monólogos. Es autor de varios libros de divulgación relacionados con la microbiología y su blog “microBIO” es uno de los mejores blogs de virología a nivel mundial. Recientemente, en 2018, su libro ¿Funcionan las vacunas? fue galardonado con el Premio Prismas al mejor libro editado. Le robamos 10 minutos para preguntarle a cerca de su opinión sobre cultura científica, cuáles son los retos a la hora de divulgar entre otros temas.

El ser humano es adicto a las buenas historias y hay personas que poseen un talento natural para mantenernos entretenidos y a la vez transmitirnos un mensaje importante. A pesar de contar con esta habilidad innata, ¿qué consejos nos puedes dar a la hora de comunicar ciencia?

Precisamente eso, contar historias. A las personas lo que le gusta es que le cuentes historias porque es lo que les engancha. Al final, cuando quieres comunicar los resultados de un artículo científico, lo primero que haces es traducir el mensaje para acomodarlo a la audiencia a quien quieres dirigirlo. Pero, al final, con lo que me quedo es con lo más sorprendente del artículo y eso es lo que trato de convertir en historia. Cuanto más quieras divulgar, más historias tienes que contar. Consigues de esta manera conectar con las personas. No estás escribiendo u hablando para tus compañeros de profesión sino comunicas el mismo mensaje, con el mismo rigor, pero con un lenguaje diferente. Los científicos nos tenemos que olvidar de nuestros colegas ya que estamos comunicándonos con otra audiencia.

Cuando divulgas ciencia, tú eres quien domina el mensaje que quieres transmitir y cómo lo quieres hacer. Sin embargo, me imagino que no es siempre así y en muchas ocasiones te enfrentarás a trabajar con los medios de comunicación. ¿Nos podrías contar alguna anécdota curiosa o graciosa que te haya sucedido al respecto?

Los científicos nos tenemos que poner en el lugar del periodista. Cuando un periodista entrevista a Messi, Messi luego no le pide el artículo para revisarlo. Pero nosotros los científicos pecamos de ello y hay que comprender que eso puede no sentar bien. Tenemos que asumir que puede llegar a “meter la pata”. Eso sí, la falta de feedback y responsabilidad son algunas de las cosas con las que he tenido problemas. Por ejemplo, prepararte una entrevista con un material de divulgación para que después de todo ello, el periodista no responda y no de explicaciones del por qué… Por el contrario, tienes otros profesionales el mundo del periodismo con lo que consigues una relación buena y fluida.

Desde que comenzaste a divulgar ciencia, ¿cuál es el mayor reto al que te has enfrentado?

Estar al día. Llega un momento que es tal la cantidad de información que hay, incluso dentro de tu propio campo, que estar al día es muy difícil. Y, sobre todo, un momento en la comunicación donde lo que prima es la inmediatez. Por ejemplo, hay un brote de listeria y al día siguiente te llaman para hablarles acerca de la enfermedad. Yo me lo sé, pero tengo que prepararlo, acomodarlo a la audiencia, entre otras cosas.

Del papel de las emociones a la hora de comunicar ciencia, ¿qué opinión te merece la siguiente cita? “La gente no recordará lo que dijiste, la gente no recordará lo que hiciste, pero la gente nunca olvidará cómo la hiciste sentir” (Javier Sánchez Perona)

Es cierto. Sobre todo, por ejemplo, en eventos de divulgación científica como conferencias y monólogos. La gente con lo que se queda es cómo lo hiciste y cómo se lo hiciste pasar. Y si tienes suerte, quizás a través de ese sentimiento que les generas, logres transmitir tu mensaje y que suponga un cambio en la persona. Por ejemplo, haces una charla donde utilizas elementos como cohetes y todo el mundo recuerda esa charla. Muchas veces tienes que hacer un poquito de teatro porque la gente se queda con la historias como hablábamos al principio.

Por último, como profesor y catedrático de la facultad de ciencias, divulgador científico y director del Museo de Ciencias de la UN, ¿cuál es tu motivación personal a la hora de comunicar ciencia?

Fomentar la cultura científica. Una sociedad mejor formada científicamente es más crítica, es más libre, y es más democrática. Se suele hablar de fomentar las vocaciones científicas, que está bien, pero para mí eso es secundario. En mi opinión lo que hay que hacer es aumentar el pensamiento crítico y la cultura científica en la sociedad. Al final si los políticos no hablan en los debates sobre ciencia es porque a la gente no le interesa. Si hubiese un clamor de la sociedad, los políticos hablarían de estos temas.

Neil deGrasse Tyson, astrofísico, arruinador de películas… ¡No! Divulgador científico

Creo que el mensaje más valioso que nos podemos “llevar a casa” de Neil es que necesitamos conocer para tomar las mejores decisiones para nosotros (y me atrevería a añadir, para el entorno que nos rodea). Por ejemplo, es necesario conocer las implicaciones que tiene comer alimentos fuera de temporada, para decidir responsablemente si queremos cambiar nuestro comportamiento para ser más “sostenibles”.

Sin embargo, nos encontramos en un momento social agitado. Las nuevas tecnologías se han instalado en nuestras vidas, para bien o para mal. El fenómeno de la desinformación, el aturdimiento por la adicción al “móvil” suponen un reto a la hora de mantener nuestro sentido del asombro (como diría Rachel Carson). Pero ¿por qué perdemos esa capacidad de asombrarnos que poseemos en la infancia? Neil describe con claridad un problema del que soy testigo (y he sido “víctima” también): el ahogamiento de la creatividad y de la capacidad reflexiva por el empacho de información. Durante la labor docente observas alumnos que no se “atreven” a pensar y que peor aún pierden seguridad sobre sus propios razonamientos lo que creo que les deja a merced de ser más fácilmente manipulados.

Por otro lado, el desarrollo de las nuevas tecnologías y redes sociales ha abierto un universo de posibilidades para el aprendizaje informal. Comunicadores natos como Neil, han sabido sacar partido a estas tecnologías. Acercan la ciencia de una manera amena y divertida como por ejemplo explicando por qué una película no es rigurosa desde el punto de vista de un científico. La situación es similar a la de asistir a un concierto de música con un músico. Mi desconocimiento sobre el tema hace que se me pasen las cosas por alto. Pero si voy acompañada de un músico, la experiencia es mucho mejor, más completa porque me transmite su conocimiento para entender mejor lo que estoy oyendo (en este caso). Lo mismo creo que sucede con la ciencia. Así que la próxima vez que un científico te “arruine” una película, o te haga recapacitar sobre tu consumo responsable. Recuerda, no mates al mensajero.